lundi 27 avril 2015

Lorsque l'état civil fait défaut…

L'acte de naissance est introuvable. Peut-être même n'a-t-il jamais été rédigé : Jacquine Letourneau a eu la malencontreuse idée d'ouvrir les yeux le 20 avril 1793, qui plus est, à Saint-Rémy, éphémère commune bientôt rattachée en partie à Château-Gontier et en partie à Saint-Fort, tout au sud du département de la Mayenne.

Le pot aux roses n'est découvert que dix-sept ans plus tard, lors du décès de son père, en septembre 1810. C'est René Letourneau, oncle de Jacquine, sans doute pressenti pour être son tuteur, qui prend l'affaire en mains.

Le 24 septembre 1810, il se présente devant le juge de paix. Il apporte une copie de l'acte de mariage des parents de Jacquine, Julien Letourneau et Jacquine Loison, célébré par le curé de Saint-Sulpice, petit bourg au nord de Château-Gontier, en juillet 1791.

Il indique que le couple a eu plusieurs enfants, que seules deux filles ont survécu, dont l'aînée, Jacquine. Lors de la naissance de celle-ci, il avait accompagné le père pour faire enregistrer la naissance dans les registres de l'état civil de Saint-Rémy. Mais le maire de l'époque avait simplement pris des notes, remettant à plus tard la rédaction de l'acte !

René Letourneau a fait constater l'absence d'acte de naissance dans les registres par le nouveau maire de Saint-Rémy, Pierre Julien François Maunoir (c'est l'époque où les officiers de l'état civil ne nous font grâce d'aucun de leurs prénoms).

Il a également convoqué plusieurs témoins, oncles et tante de Jacquine, par le sang ou par alliance, et l'ancien maire de Saint-Rémy, qui répond au joli nom de René Bobard. Six personnes, pas moins. Tous attestent sous serment que Jacquine est bien issue du mariage de Julien Letourneau et de Jacquine Loison, qu'elle a toujours porté le nom de Letourneau, que son père l'a toujours reconnue pour son enfant, qu'il a pourvu à son éducation et à son entretien, et que Jacquine Letourneau a toujours été reconnue pour telle dans sa famille comme dans la société.

L'acte de notoriété est enregistré le lendemain, 25 septembre 1810, à Château-Gontier. Mais cela ne suffit pas, il faut encore un jugement du tribunal de première instance, prononcé le 29 septembre 1810, et commençant par cette magnifique formule :

"Napoléon par la grâce de Dieu et les constitutions de l'Etat, Empereur des Français, Roi d'Italie, protecteur de la confédération du Rhin, médiateur de la confédération suisse &a &a à tous présens et à venir, salut."

Voici enfin Jacquine Letourneau pourvue d'une expédition de l'acte de notoriété et du jugement, à remettre à son tuteur, à charge pour lui de le faire transcrire sur les registres de Château-Gontier et sur ceux de Saint-Rémy. Ouf !

Pourtant, René Letourneau attendra curieusement deux ans avant de s'exécuter, et encore, partiellement. La transcription est effectuée dans les registres de Château-Gontier par l'adjoint au maire, Abel Pierre François Quinesault, le 31 décembre 1812. Mais rien sur ceux de Saint-Rémy, j'ai vérifié.

Ce petit tour dans les registres de Saint-Rémy me réservait d'ailleurs une autre surprise. Le maire était peut-être négligent, mais l'époque était passablement agitée. Devinez quoi : les registres ont été "brûlés par les rebelles durant la guerre civile" ! Événement suffisamment fréquent pour que la loi du 2 floréal an III (21 avril 1795) détermine comment suppléer aux registres détruits ou perdus durant la Révolution.

Trois commissaires sont nommés pour tenter d'établir la liste des naissances, des mariages et des décès depuis le 20 septembre 1792 jusqu'au mois de nivôse an II (qui correspond à la période du 21 décembre 1793 au 19 janvier 1794). Ils officient en décembre 1801, soit plusieurs années après les faits.

Et voici le résultat :
  • douze actes de naissance reconstitués, dont quatre sur déclaration du père de l'enfant et huit sur celles du citoyen René Letourneau, 
  • quatre actes de mariage sur déclaration du citoyen René Letourneau,
  • enfin quinze actes de décès, dont un sur déclaration du père de la défunte et quatorze sur déclaration du fossoyeur de la commune, logiquement concerné par les événements en question.

 Chaque liste s'achève, à quelques mots près, par le paragraphe suivant :

"Et n'ayant point reçu d'autre
déclaration que celles inscrites cy dessus
et des autres parts ; n'ayant aucune
note qui puisse nous faire présumer qu'il
soit survenu, pendant le temps mentionné
en tête de la présente liste quelque naissance
qui ne nous ait pas été déclarée, nous
commissaires susdits avons clos
et arrêté la dite présente liste
ou double, pour être par nous
déposée au secrétariat de la mairie ;
et ont les dits citoyens établis au cours
des dites déclarations et signé avec
nous, fors ceux qui ne le savent faire.
Fait à Saint-Remy les jour
et an que dessus.
"

Suivent les signatures.

Le plus surprenant dans cette histoire, c'est que René Letourneau, l'oncle de Jacquine, semble avoir participé activement à cette reconstitution (comment ? pourquoi ? n'oublions pas qu'il ne sait pas signer), sans s'inquiéter apparemment de l'acte de naissance de sa propre nièce, alors même qu'il en était l'un des témoins en 1793.

AD Mayenne Château-Gontier
Saint-Rémy NMD 1793-an IX Mairie vue 2/242


Jacquine Letourneau se mariera quelques années plus tard, le 17 janvier 1816, avec l'un de ses cousins germains, Louis Etienne Hocdé. Et René Letourneau, devenu cabaretier, âgé de cinquante-neuf ans, figurera parmi les témoins sans pouvoir apposer sa signature au bas de l'acte.

lundi 20 avril 2015

Un témoin exotique

"Charles Joseph Demedina, écrivain, âgé de quarante-six ans" : je l'ai rencontré pour la première fois dans l'acte de naissance de mon arrière-arrière-grand-mère Elisabeth Marie Letourneau, où il figure comme deuxième témoin, en octobre 1826.

Il a intrigué la généalogiste débutante que j'étais alors (j'ai créé sa fiche dans Heredis en juin 2009, un mois à peine après ma propre fiche). Son patronyme, tout d'abord, inattendu à Château-Gontier, ville de cinq à six mille habitants à l'époque, située sur les bords de la Mayenne, au sud du département du même nom. Sa profession, ensuite, qui n'a pas manqué de me titiller.

Je le retrouve dans une dizaine d'événements concernant mes ancêtres et leurs alliés, naissances, mariages, décès, toujours en dernière position parmi les témoins.

Signature de Charles Joseph Demedina en 1816

Une lecture plus attentive des registres de l'état civil éclaire assez vite ce deuxième point. La signature du sieur Demedina apparaît fréquemment au pied des actes, jusqu'à figurer quasiment sur chaque feuillet, pour s'interrompre brusquement après le 10 juin 1827. L'explication m'est donnée quelques pages plus loin, dans son acte de décès, daté du 29 juin : il était secrétaire de mairie ! Écrivain, c'est-à-dire scribe(1), qui n'a sans doute jamais rédigé autre chose que des formules inlassablement répétées au fil des documents officiels. Et qui jouait les utilités, lorsque les parties concernées peinaient à atteindre le nombre de témoins réglementaire.

Restait le patronyme, qui sonne ibérique, ce qui me paraît peu courant dans cette région au XIXe siècle. J'ai naturellement voulu en savoir davantage. Pourtant Charles Joseph est bien né à Château-Gontier, Le 17 février 1780, et il a été baptisé le lendemain en l'église Saint-Jean-Baptiste. Le père, prénommé également Charles Joseph, signe "Charles de Medina". Jusque là, rien de particulier.

Le mariage des parents va m'en apprendre davantage. L'acte occupe une page et demie dans le registre de la paroisse Saint-Jean-Baptiste. Si Marie Tommerie (Marie Hyacinthe Jeanne Tommerie, selon son acte de baptême) est originaire de Château-Gontier, où elle est née en 1747, il n'en va pas de même pour le futur époux, qui ce jour-là signe "Carlos Joseph de Medina". Avec une pointe d'accent dans la voix, sans doute.

Un certificat de don Bernard Joseph de Mendoza, curé de l'église Saint-Laurent, dans la ville de Cadix(2), située à l'extrême sud de l'Andalousie, sur la côte atlantique, atteste du consentement des parents de Charles Joseph : il s'agit de Jean Ignace de Medina, apothicaire, et de Jeanne Tournier, cette dernière manifestement d'origine française.

Le document, rédigé le 5 février 1778, traduit de l'espagnol en français, est passé entre les mains du chancelier du consulat de France à Cadix, du consul général de France en Andalousie et de l'évêque d'Angers, pour parvenir enfin à Château-Gontier, où le mariage est finalement célébré le 12 mai suivant. Le tout scrupuleusement décrit par le vicaire de Saint-Jean-Baptiste.

Le secrétaire de mairie avait bien des origines espagnoles, comme son patronyme le laissait supposer.

Le père, qualifié de marchand dans les différents actes, est pour sa part cité dans le Bulletin de la commission historique et archéologique de la Mayenne(3) : il faisait partie des officiers municipaux qui siégeaient au conseil général de la commune de Château-Gontier en 1794 et qui avaient à statuer sur l'obstination des Augustines, infirmières de l'hôpital Saint-Julien, à refuser de prêter serment à la Constitution. Mais ceci est une autre histoire…



(1) C'est ainsi qu'il est qualifié dans l'acte de mariage, lorsqu'il épouse Jeanne Anne Rigot, en juin 1800, à la mairie de Château-Gontier.

(2) Wikipédia indique qu'une importante communauté française résidait à Cadix au XVIIe et au XVIIIe siècles, lorsque la ville était le port d'attache des navires qui drainaient les richesses du continent américain.

(3) Bulletin de la commission historique et archéologique de la Mayenne, 2e série, tome 38, 1922, p.310.

lundi 13 avril 2015

Du côté des célébrités

Dans les archives secrètes de la police : sur le comptoir du libraire, le livre(1), sous-titré Quatre siècles d'Histoire, de crimes et de faits divers, m'a attiré l'œil. Paru en format de poche chez Folio, il comprend trois parties, L'argent, Le pouvoir et L'amour, elles-mêmes subdivisées en différents thèmes (le vol, le meurtre, la combine, le crime politique, la subversion, la rue, la prostitution, l'homosexualité et l'adultère). Bref, tout un programme !

Sous la direction de Bruno Fuligni, une équipe d'écrivains, d'historiens, de journalistes et d'experts de tout poil évoque nombre d'affaires qui ont laissé des traces dans les archives de la Préfecture de police de Paris.

Certains épisodes sont fort connus : l'affaire du collier de la reine, celle du courrier de Lyon, Landru, Violette Nozières, le docteur Petiot, la mort suspecte d'Emile Zola, l'assassinat de Jaurès, la bande à Bonnot, l'incendie du Bazar de la Charité, Ferdinand Lop, les amours tumultueuses de Verlaine et de Rimbaud, le crime de l'impasse Ronsin, les démêlés de Colette et de Willy…

Le récit qui m'a néanmoins décidée à acquérir l'ouvrage ne fait que trois pages. Il est intitulé Une épouse bafouée, Mme Falguière contre les "donzelles".

De quoi s'agit-il ? Au cours de l'été 1891, le sculpteur Alexandre Falguière, bientôt soixante ans, s'éprend d'un de ses jeunes modèles féminins, au grand dam de son épouse qui adresse deux missives au Préfet de police. Celle-ci craint que le mari volage ne dilapide l'argent du ménage avec la jeune femme et sa sœur. Tout semble cependant rentrer dans l'ordre en quelques jours, sans que l'on sache vraiment la nature de l'intervention policière.

Alexandre Falguière, autoportrait
Source Wikimedia Commons

Mais vous ne connaissez peut-être pas Alexandre Falguière ? Laissez-moi vous conter une partie de son histoire. C'est un sculpteur et, de façon plus occasionnelle, un peintre, élève du sculpteur Carrier-Belleuse. Il obtint un grand prix de Rome de sculpture en 1859, devint  à son tour professeur à l'Ecole des Beaux-Arts et fut membre de l'Institut. Parmi ses élèves, le plus connu fut sans conteste Antoine Bourdelle.

Pour se faire une idée de son œuvre, après avoir admiré le Balzac assis sur son banc au carrefour de l'avenue de Friedland et de la rue Balzac, passez sur la rive gauche et faites un tour au musée d'Orsay. Vous y trouverez dans l'allée centrale Le vainqueur au combat de coqs (en bronze) et le Tarcisius, martyr chrétien (en marbre). Sans oublier la gigantesque statue en fonte sur le parvis du musée, qui figure L'Asie, au milieu des autres continents, bizarrement au nombre de six, l'Amérique du nord et l'Amérique du sud ayant chacune droit à leur propre effigie.

Je pourrais également évoquer les allégories L'Épargne et Le Travail, au fronton des grands magasins Dufayel, dans le 18e arrondissement, mais je ne suis pas sûre qu'elles aient survécu aux transformations de l'immeuble jusqu'à nos jours. Il existe bien sûr d'autres œuvres de Falguière à Toulouse, sa ville natale, à Cahors, à Marseille ou à Rouen. Et même à l'étranger, comme une statue de Lafayette à Washington ou une autre à la gloire de Gambetta à Saigon (monument aujourd'hui disparu, semble-t-il). Un sculpteur prolifique, donc, qui bénéficia de nombreuses commandes publiques.

Je retiendrai pour ma part une Diane chasseresse posée en équilibre instable sur un radiateur, dans l'appartement de Mamanbelle, et un autoportrait grand format de l'artiste dans des teintes sombres, qui occupait tout un panneau de son salon, à gauche de la cheminée. Ici, brève séquence nostalgie… Mamanbelle, c'est ainsi que j'appelais ma marraine, Yvonne Falguière.

J'ajouterai qu'Alexandre Falguière a une rue, une place et une station de métro à son nom à Paris, ce qui m'impressionnait beaucoup quand j'étais enfant ! Pourquoi ? parce que c'était aussi le patronyme d'une de mes tantes. La plus jeune sœur de ma mère, Jacqueline, avait en effet épousé l'un des petits-fils du sculpteur.

Généalogie, nous revoilà. Grâce aux Archives de Paris en ligne et à la base Léonore qui, comme vous le savez certainement, permet d'accéder aux dossiers de la Légion d'honneur, j'ai collecté sans difficulté quelques informations supplémentaires.

Jean Alexandre Joseph Falguière est né le 7 septembre 1831 à Toulouse, où son père était ébéniste. Joseph Falguière et son épouse Marie Anne Boutellié habitaient alors rue Valade, cette rue qui part de la place Saint-Pierre en direction de la basilique Saint-Sernin.

Chevalier de la Légion d'honneur en juin 1870, promu au grade d'officier en octobre 1878 puis à celui de commandeur en octobre 1889, par décret rendu sur rapport du ministre du Commerce, Alexandre Falguière ne dédaignait apparemment pas les honneurs de la République. Le dossier contient un courrier de sa main, où il énumère ses œuvres les plus fameuses.

Blanche Virginie Charlotte Veidie, la dame qui a écrit au Préfet de police, de vingt ans sa cadette, lui a donné deux fils : Maurice Alexandre Alfred, le 17 juillet 1875 (le père de mon oncle par alliance), et Charles Jean Henri, le 17 novembre 1877, tous deux nés au domicile de leurs parents, 68 rue d'Assas, à Paris.

Mais là où l'histoire ne manque pas de sel, c'est qu'Alexandre et Blanche n'étaient pas encore mariés ! Les mentions en marge des actes de naissance sont explicites : les deux garçons, dans un premier temps officiellement reconnus par leurs deux parents le 6 décembre 1884, ont finalement été légitimés par le mariage de ces derniers le 2 août 1892 à Champs-sur-Marne. À peu près un an après les deux lettres adressées par celle qui n'était pas encore officiellement Madame Falguière au Préfet de police, donc.

Alexandre Falguière est décédé le 19 avril 1900 à Paris et sa dépouille repose au cimetière du Père-Lachaise(2). Celle de sa désormais légitime épouse également.




(1) Dans les archives secrètes de la police, Quatre siècles d'Histoire, de crimes et de faits divers, sous la direction de Bruno Fuligni, Gallimard, collection Folio n°5313, 2011, 550 pages

(2) Cimetière du Père Lachaise, 16, rue du Repos 75020 Paris, 4e division, allée montante à droite du Monument aux Morts

lundi 6 avril 2015

Trêve pascale

Le temps file trop vite, c'est bien connu. Le printemps pointe le bout de son nez, c'est le grand remue-ménage pour accueillir la nouvelle saison, vite, mettons des géraniums au balcon… bref, la généalogie attendra quelques jours de plus !


Joyeuses fêtes de Pâques à tous et rendez-vous lundi prochain pour de nouvelles aventures…